Pourtant, malgré les critiques, il devient un architecte célèbre.  Le Corbusier s’est engagé dans des projets à tous les niveaux de portée et de taille. Pour les intérieurs, il a conçu des fauteuils et des tables de séjour ; pour les logements sociaux, il a créé des immeubles résidentiels à plusieurs étages ; et au niveau de la ville, il a voulu remodeler les zones urbaines – pour admettre la lumière et l’espace là où il n’y avait que des rues étroites et encombrées

Il est également invité en Amérique du Sud, où il donne des conférences sur l’urbanisme.  Il prépare ses conférences à l’avance, puis les donne sans notes, illustrant ses arguments par des schémas et des dessins rapides tout en parlant. Lors de la tournée de conférences, il rencontre Joséphine Baker, pour laquelle il va dessiner une maison à Paris. Il en profite pour avoir une liaison avec elle pendant leur voyage transatlantique de dix jours vers la France.

En 1930, il marque deux étapes décisives dans sa vie publique : il prend la nationalité française et se marie avec Yvonne. Deux ans plus tard, il présente ses plans pour le Palais des Soviets à Moscou, persuadé que ses idées seront acceptées par ce régime. Mais Joseph Staline a déjà décrété que toute architecture destinée au prolétariat doit être de style gréco-romain. Il connaît un plus grand succès un an plus tard avec la Cité de Refuge – un foyer spécialement conçu pour les enfants et les sans-abris qu’il construit pour l’Armée du Salut à Paris.

Lorsqu’il se rend en Amérique pour une autre tournée de conférences, il trouve que les gratte-ciels sont trop petits et trop rapprochés.  Il est déçu qu’aucun grand projet urbain ne résulte de son contact avec le Nouveau Monde.

Lorsque la guerre éclate en Europe, il est recruté comme conseiller au ministère de la guerre. Il travaille à la conception d’une usine de munitions modulaire, mais lorsque les Allemands envahissent et occupent Paris, il se réfugie au quartier général Pétain à Vichy.  C’est à ce moment-là que ses idées sur la “modernité”, “l’ère de la machine” et l’urbanisme se mêlent trop facilement à l’idéologie fasciste.

Sa participation au régime n’était en rien passive ou accidentelle. Il recherche activement le soutien de Pétain lui-même et il est finalement récompensé par un poste au sein de la commission “Habitation et Urbanisme” de Paris.  Ce comité n’aboutit à rien et Le Corbusier retourne à Paris pour diriger une sorte d’école privée d’architecture.

Lorsque la France est libérée par les Alliés en 1944, Le Corbusier se contente de se mettre à la disposition du gouvernement De Gaulle et, par la suite, il blanchit sa collaboration des années de guerre.  Il se voit confier un projet de rêve : la construction d’un immense immeuble d’habitation moderniste à Marseille.

Il travaillait sur plusieurs projets simultanément lorsqu’il a été invité à participer à la conception du nouveau siège des Nations unies à New York. Il suppose qu’il en sera l’architecte principal, même s’il suggère qu’Alvar Aalto, Walter Gropius et Mies van der Rohe fassent partie de l’équipe.  L’aventure américaine a renforcé sa réputation – et son ego – déjà surchargés. Il laisse sa femme au foyer plonger de plus en plus dans l’alcoolisme.

De temps en temps, il prend l’avion pour vérifier le projet de Marseille, qui fait l’objet de critiques de la part des bureaucrates locaux pour ce qu’ils considèrent comme un modèle excentrique.  Ils s’opposent les cuisines situées dans le même espace que les salles à manger, ce qui est considéré comme révolutionnaire à l’époque. Dès son absence en France, d’autres personnes reprennent son projet pour le Nations unies, qui est finalement attribué à l’architecte américain Harrison.

Mais Le Corbusier a eu des compensations – notamment une commande pour concevoir une nouvelle mini-ville dans la capitale Colombienne, Bogota.  Il a également reçu l’offre de concevoir un nouveau siège pour le gouvernement de Punjab à Chandigarh, en Inde, un projet soutenu par Pandit Nehru. C’est son rêve d’urbanisation totale qui devient réalité. Il est dans son élément, voyageant en première classe entre trois continents.

Pendant qu’il construisait cette ville, il s’est construit une gite de vacances dans le sud de la France – Le Cabanon. C’était une structure simple en forme de boîte qui, de l’extérieur, ressemblait à une cabane en bois. Mais l’intérieur était recouvert de contreplaqué coloré, ce qui créait une déclaration moderniste. La construction de la pièce unique a même été rendue contiguë au restaurant local, dont il s’était lié d’amitié avec le propriétaire. Cela a permis à Yvonne d’avoir de la compagnie pendant ses nombreuses absences.

Son chef-d’œuvre national, L’Unité d’Habitation, est achevé et inauguré en 1952. Elle abrite plus que trois cents familles, possède des magasins et des espaces de loisirs intégrés, ainsi qu’un jardin sur le toit avec une crèche et une piscine. Une deuxième version est commandée pour Nantes, et il commence à travailler sur ce qui deviendra l’un de ses bâtiments les plus célèbres : la chapelle de Ronchamp. Ce projet a été conçu pour remplacer une simple église qui avait été détruite par les bombes allemandes dans les tout derniers jours de la guerre. Elle est devenue célèbre pour sa simplicité austère et son toit bizarre.

Sa femme continue à négliger sa santé, continue à boire et finit par mourir en 1957. Peu de temps après, Le Corbusier développe une installation multimédia pour l’Exposition universelle de Bruxelles. Elle comprend des films projetés et des compositions musicales avant-gardistes.

Lorsque sa mère meurt à l’âge de quatre-vingt-dix-neuf, Le Corbusier a perdu les deux femmes sur lesquelles reposait sa vie sentimentale. Il continue seul, soutenu par une pléthore d’honneurs publics. Il reçoit tellement de diplômes honorifiques qu’il commence à les refuser.

Pourtant, les frustrations professionnelles continuent. Deux projets majeurs à Paris et à New York ne donnent rien.  Face à ces obstacles, il se bat avec encore plus de virulence que jamais, jusqu’à ce qu’il finisse par mourir en faisant ce qu’il a fait toute sa vie d’adulte : nager dans la mer en face son cher Cabanon de Roquebrune-cap-Martin.

Depuis ce jour, sa réputation de génie architectural a été quelque peu contestée. Ouvrez n’importe quel magazine d’architecture ou de décoration intérieure aujourd’hui et vous verrez que son style visuel est omniprésent. La nouvelle norme est celle de la décoration minimaliste et des espaces ouverts. Mais pour l’anecdote, les toits de nombre de ses bâtiments avaient des fuites, manque de formation comme architecte peut être.  Aussi il concernait avec des idées plus haut – comme il a écrit – L’architecture, plus qu’un autre art, témoigne de la manière dont une culture pense et pratique la terre, de sa façon de l’habiter.